“Ouais?”
Elle regarda Iris. Iris hocha la tête.
Puis Hazel déglutit difficilement.
« S’il vous plaît, ne vous fâchez pas. »
J’ai aussitôt eu la gorge serrée. En colère ? À propos de quoi ?
« Papa, » ajouta Iris d’une voix douce, « nous t’avons caché un secret pendant toutes ces années. »
Un secret ? Mon imagination s’est emballée. Avaient-ils contacté leur mère ? Était-elle revenue ? Les avait-elle rencontrés en secret après tout ce que nous avions vécu ?
Je me sentais mal.
« Quel secret ? » ai-je demandé.
Avant que l’un ou l’autre puisse répondre —
Ding-dong.
La sonnette a retenti.
Les filles ont sursauté. Puis elles se sont regardées.
Mon cœur s’est mis à battre la chamade. Non. Impossible. Ce n’était pas possible. Si ?
Les mains tremblantes, je me suis dirigée vers la porte d’entrée. Chaque pas me paraissait plus lourd que le précédent.
J’ai saisi la poignée. J’ai ouvert la porte.
Et il a gelé.
L’homme à la boîte de velours rouge
Un homme âgé, vêtu d’un costume gris, se tenait sur le perron. Ses cheveux argentés étaient soigneusement coiffés. Son regard était bienveillant. Il tenait à la main une petite boîte en velours rouge.
Dès que je l’ai vu, mes genoux ont failli flancher.
Parce que je savais exactement qui il était.
« Monsieur Whitmore ? » ai-je murmuré.
Il sourit. « Bonjour, Daniel. »
Ma gorge s’est serrée.
Arthur Whitmore. Le milliardaire fondateur de Whitmore Medical Technologies. L’un des philanthropes les plus respectés du pays. Un homme que je n’avais rencontré qu’une seule fois, douze ans auparavant, pendant moins de cinq minutes.
« Oh non », ai-je murmuré en me tournant vers les filles. « Oh non, les filles. Pourquoi m’avez-vous fait ça ? »
Tous deux pleuraient maintenant.
Le vieil homme s’avança.
« Puis-je entrer ? »
J’ai hoché la tête, hébété.
Le secret enfin révélé
Nous étions assis dans le salon. Personne ne parla pendant un instant.
Arthur regarda ensuite Hazel et Iris.
« Je pense que le moment est venu. »
Hazel sourit à travers ses larmes.
« Papa… il y a douze ans, après le départ de maman, tu ne savais pas ça. »
Je la fixai du regard. « Quoi ? »
Elle prit une inspiration. « Nous avons écrit une lettre. »
« Une lettre ? »
« À M. Whitmore. »
J’ai cligné des yeux. « De quoi parlez-vous ? »
Iris rit nerveusement. « Quand nous étions petites, notre thérapeute nous a montré un article de magazine à son sujet. »
Arthur sourit. « Ils ont découvert ma fondation. »
Les pièces ont commencé à s’assembler, lentement.
Hazel a poursuivi : « Nous avons entendu dire que son entreprise aidait les enfants handicapés. »
«Nous lui avons donc écrit.»
Je l’ai regardé fixement. « Tu avais six ans. »
«Nous savons.»
«Vous avez posté une lettre ?»
Arthur laissa échapper un petit rire. « C’était l’une des lettres les plus touchantes que j’aie jamais reçues. »
Mes yeux se sont remplis de larmes. « Qu’est-ce que ça disait ? »
Hazel m’a serré la main. « Nous n’avons pas demandé d’argent. »
Iris a poursuivi : « Nous avons demandé de l’aide pour vous. »
