L’instinct de protéger son enfant ne disparaît jamais vraiment. Je suis une femme d’une cinquantaine d’années et je vis dans un quartier résidentiel paisible avec mon mari, Nathan. Nous sommes mariés depuis plus de vingt-cinq ans et avons un fils, Xavier, qui a toujours été le centre de notre univers.
Il a vingt-deux ans et termine ses études. Même s’il a déménagé il y a plusieurs années, nous sommes restés proches. Du moins, c’est ce que je croyais jusqu’à il y a quelques semaines, lorsqu’un coup de fil de Xavier nous a complètement pris au dépourvu.
C’était un mardi soir comme les autres. Nathan et moi étions tranquillement installés dans le salon, à moitié absorbés par la télévision et à moitié somnolents, quand le téléphone a sonné.
« Maman, Papa, j’ai une grande nouvelle ! » annonça Xavier au téléphone. « J’ai rencontré quelqu’un. Elle s’appelle Danielle et elle est formidable. Ça fait trois mois qu’on sort ensemble, et… » Il marqua une pause pour faire durer le suspense. « Je l’ai demandée en mariage, et elle a dit oui ! »
Pendant un instant, je suis restée sans voix. Mon cerveau essayait de traiter trop d’informations à la fois. Une femme. Trois mois. Une demande en mariage ? « Attends, tu es fiancé ? » ai-je demandé en me tournant vers mon mari, dont l’expression laissait deviner qu’il était bouche bée.
« Oui ! Je voulais vous le dire plus tôt, mais Danielle est assez timide. Elle n’était pas prête à vous rencontrer jusqu’à présent, mais j’ai réussi à la convaincre. On peut venir dîner ce week-end ? »
« Bien sûr ! » ai-je répondu, même si mes pensées oscillaient déjà entre inquiétude et excitation prudente.
Durant ses quatre années d’université, Xavier n’avait jamais évoqué la moindre petite amie. Ni histoires, ni photos, ni allusions. Et maintenant, il était fiancé après seulement quelques mois de relation ? C’était tout simplement incroyable.
Après avoir raccroché, je me suis immédiatement tournée vers mon mari. « Que savons-nous d’elle ? » ai-je demandé à Nathan pendant que nous rangions la maison avant le week-end. « D’où vient-elle ? Quel est son métier ? »
« Chérie, tu as entendu exactement la même chose que moi », répondit Nathan avec un sourire. « Il est peut-être tout simplement fou amoureux. Les jeunes s’emballent vite. »
Sa réponse ne fit rien pour me rassurer. Le lendemain, j’appelai Xavier, espérant obtenir plus de détails, mais ses réponses restèrent désespérément vagues. « Elle est d’ici », dit-il, et je pouvais presque l’entendre sourire. « Elle est incroyable, maman. Attends de la rencontrer. Tu comprendras tout ! »
Après cette conversation, j’ai décidé de mettre mes inquiétudes de côté et de me concentrer sur la préparation de l’avenir. C’était une étape importante, après tout. Nathan m’a aussi rappelé un avantage possible : les petits-enfants.
Alors, quand le week-end est enfin arrivé, j’ai mis le paquet. J’ai rôti un poulet, fait une tarte aux cerises et sorti notre plus belle vaisselle.
Nathan a même acheté des steaks de marque. « On ne sait jamais, au cas où elle préférerait le bœuf au poulet. La première impression compte, non ? »
« Bien sûr, des sucreries ! » ai-je répondu. « Attends, tu crois que je devrais préparer un autre dessert au cas où elle n’aimerait pas la tarte aux cerises ? »
Nous avons passé toute la matinée comme ça. Nathan a même tondu la pelouse, même si je n’avais aucune idée de ce que l’herbe coupée pourrait apporter au dîner. N’empêche, ça n’a fait qu’accroître notre excitation.
Quand la sonnette a retenti, nous étions surexcités. À en juger par la réaction de Xavier quand nous avons ouvert la porte, nous avions sans doute l’air un peu dérangés, car il a carrément reculé d’un pas.
« Bienvenue ! » ai-je crié, peut-être avec un peu trop d’enthousiasme.
Xavier esquissa un sourire incertain et nous présenta Danielle, qui se tenait à côté de lui, l’air timide, les épaules légèrement voûtées et un petit sourire aux lèvres.
Elle était menue, avec des cheveux noirs et de grands yeux expressifs. Elle était vraiment belle, et elle était magnifique à côté de mon fils. Mais son visage… je l’ai reconnu instantanément.
Je souriais en les accueillant à l’intérieur, mais intérieurement, je paniquais pour une très bonne raison.
Quelques mois auparavant, mon amie Margaret m’avait montré la photo d’une femme qui avait escroqué son fils. Il était tombé éperdument amoureux d’elle. Elle l’avait convaincu d’acheter une bague de fiançailles hors de prix et de lui remettre des milliers de dollars soi-disant destinés aux frais de mariage.
Puis elle a disparu sans laisser de trace.
Margaret était anéantie et avait diffusé la photo partout où elle le pouvait, espérant que quelqu’un reconnaîtrait la femme responsable. Et voilà que ce visage se tenait maintenant dans mon salon.
Ses cheveux étaient différents, beaucoup plus foncés qu’avant, et elle portait peut-être des lentilles de contact bleues. Pourtant, je reconnaissais ce visage.
Tout ce qui suivit s’est passé ensuite s’est déroulé dans un flou total.
